F4U 可能是我最早認識的戰鬥機，小學有個父親是空軍軍官的很要好的賴姓同學，給了我很多軍機相關知識，讓我變成一個小航空軍迷。當時電視台正在播放美國電視影集「黑羊中隊」，裡面的主要出現的飛機就是 F4U 和對手日本帝國海軍的零式戰鬥機，所以這兩架戰鬥機就成了我最早認識的軍用機了。
F4U 是沃特飛機公司為競標美國海軍於 1938 年為取代 F2A 提出的公開標案，尋求一種可以俱備高速、同時降落時速不得超過113公里／小時、續航距離1000英里（1610公里）的艦載機。新飛機武裝方面需要能攜帶4挺機槍、3個炸彈掛點、機翼的炸彈掛點需要能掛載小型反飛機炸彈。
根據維基百科，海盜式從 1940 年原型機出廠，到 1953 年停產為止，是美國活塞發動機戰機生產史中量產最久的紀錄保持者，生產數量高達 12,571 架。原始設計要作為《艦載》戰鬥機的海盜式一開始上艦卻不是很順利，許多問題造成這架飛機在艦上降落時問題重重，所以服役早期只有海軍陸戰隊採用作為陸基戰鬥機使用。反倒是讓原先作為預備方案的 F6F 地獄貓戰鬥機得以後來居上優先上艦服役，成為美國海軍二戰中後期的主力艦載戰鬥機。
設計特色
大馬力發動機加上大直徑螺旋槳就是海盜式的最基本配方，發動機採用了兩千馬力級的 Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp 星形氣冷 18 缸 航空發動機和直徑超過 13 英尺(4 公尺)的變距螺旋槳，是當時相當先進的技術，因應大直徑螺旋槳需要的空間，F4U 採用了少見的逆鷗翼設計，以便於縮短起落架長度以增加強度。
導致航艦上操作的技術問題
新技術當然也代表有很多問題需要克服，前面提過在航空母艦上操作一直有無法解決的問題，甚至因此獲得「少尉終結者」(Ensign Eliminator) 的渾名，海盜式主要航艦起降的問題有下面幾點：
1. 飛行員視野不佳
採用大馬力發動機體積問題，導致駕駛座艙不得不安排在較後的位置，使得機鼻過長影響飛行員視線。
2. 無法預測的失速特性
因發動機出力強勁，使螺旋槳旋轉方向一側在低速下容易出現扭距過大問題並導致飛機向左側翻轉失控，這使得降落著艦很容易發生意外，如果你有看過《決戰38度線》這部電影，應該知道這是什麼情況。
3. 阻尼過硬的起落架
另外還有個嚴重影響航艦上降落的是關於起落架，由於一開始的起落架有阻尼過硬，無法有效吸收重量的問題，使得著艦後常常會造成飛機在甲板上彈跳錯過捕捉索。
航艦降落的解決方案
這些航艦操作問題在英國皇家海軍也開始接收使用 F4U 後才出現了改善。對於前述三個缺陷，英國人都有解決方案，使得航艦上使用 F4U 不再是問題。美國海軍看到英國海軍的成果，才重新在航空母艦上使用 F4U。
1. 視野解決方案
英國人將飛行員座椅調高讓視野稍微改善，加上英國海軍原先操作機鼻很長的液冷發動機戰機，所以著艦降落的飛行路線本來就是和航空母艦有個夾角，最後階段才會轉彎對準甲板，和美國海軍習慣一路直直到底不同，所以長機鼻的不良影響得以控制。
2. 失速特性改善
由於低速時油門若控制不良很容易造成右翼升力大過左翼升力，使得飛機會向左翻轉，所以英國人在右翼裝上一個楔型的升力破壞裝置，改善了降落著艦時的問題。
3. 起落架阻尼改善
英國人藉由更換起落架的油壓閥，將起落架過硬問題大幅改善。
實戰紀錄
據美國海軍統計，二戰期間 F4U 的擊落比率為11:1，即每擊落11架敵機才有1架被擊落，擁有著傲人戰績；所以也讓部分日本飛行員認為海盜式是二戰中美軍最強悍的戰機。
1950 年代韓戰爆發，雖然已經進入噴射時代，但是早期的噴射引擎可靠度不如傳統活塞發動機的狀況下，F4U 持續服役擔任對地支援和轟炸的攻擊機角色，這也是電影《決戰38度線》的故事背景。
黑羊中隊和 Boyington 傳奇故事
就我個人來說，收到當年電視影集《黑羊中隊》的影響，關於 F4U 最有趣的部分就是 VMF-214 黑羊中隊和 Gregory “Pappy” Boyington 的故事。黑羊中隊的名稱 Black Sheep 其實是害群之馬的意思，可以知道 Boyington 其實有多傳奇(令人頭痛)了。簡單說說他的故事你就可以知道他是個怎樣的空戰英雄。
Boyington 在 1935 年的時候想報名參加成為軍方的飛行學員，但是發現軍方不接受已婚的人報名，他原本名字叫做 Gregory Hallenbeck，但是他取得出生證明後發現自己是養子，親身父親姓氏為 Boyington，而 Gregory Boyington 這個名字沒有結婚紀錄，就用這名字成功參加飛行訓練取得飛行員資格。
Boyington 後來退出陸戰隊去加入飛虎隊，並在飛虎隊期間有過兩架擊墜紀錄，不過飛虎隊創立者陳納德將軍和其他同僚對他的評價卻是「愛說謊的酒鬼」。不過在美國參戰自願大隊被美國陸軍航空隊接收重組後，Boyington 退出飛虎隊返美。
因為陸戰隊急需有經驗的飛行員，返美後的 Boyington 得以重新加入陸戰隊授以少校軍階，歷任數個單位後，成為 VMF-214 的指揮官。原先他們自稱「Boyington’s Bastards」，但後來暱稱改為 Black Sheep。成員員多是被其他單位踢出的愛調皮搗蛋的「孤兒」飛行員。
1944 年 1 月 3 好，當時已經確認擊落 26 架日機的 Boyington，為了爭奪擊殺數字第一的頭銜窮追日機，反遭擊落。但命大的他居然被日本海軍潛艇救起成為戰俘，日軍投降後獲釋。
不過 Boyington 晚年生活不算好，我故事就說到這兒，有興趣知道 Boyington 完整故事的朋友可以 Google 一下 Boyington。
世界上還有多少海盜？
有人好奇這架生產時間和數量都蠻驚人的戰機，現存的數量有多少嗎？答案是包括博物館展覽機少於 30 架，而其中在美國境內還能飛行的大約 10 到 15 架，維基百科有個《List of surviving Vought F4U Corsairs》條目可供參考。
